이것저것 정신없이 바빠 요즘은 어떤 책들이 출생신고를 하고 있는지조차 모른 채 살고 있던 차에 얼마나 반갑고 힐링이 됐는지 모른다.

연두 빛 날개 달고 너울너울 봄이 오는 길목에서 빛나는 햇살 따라 분홍빛 언어, 연두 빛 아지랑이 되어 나무위로 피어오르고 싶은 주말 내내 푹 빠져 있었다. 정신과 전문의로 50년간 환자를 돌보고 학생들을 가르쳐 온 78세의 저자가 재미있고 유쾌하게 늙는 인생의 비결을 53가지 테마로 전해 주고 있다.

아무리 머리로 이해하려고 해도 아직 그 나이를 경험하지 못한 내게 족집게처럼 마음에 콕 닿는 글과 문장들로 지혜를 던져 주었다. 그동안 지치고 버겁던 마음속 찌꺼기들까지 씻어 내고 위로 받기에 충분했다. 덤으로 어떻게 나이 들어 갈 것인가? 를 진지하게 생각해보는 시간도 얻었다.

‘40세가 넘으면 자기얼굴에 책임을 져야 한다.’는 말이 있다. 40세 이후의 얼굴은 타고난 생김새뿐만 아니라 그동안 살아 온 이력, 건강상태, 마음가짐과 인격까지를 담고 있다는 뜻일 게다.

사람의 얼굴은 20여개의 근육이 안면신경의 영향을 받아 표정을 조절하게 되는데 세월이 흐르면 평소의 표정에 따라 근육이 정착하게 된다고 한다. 성격이 급하고, 화를 잘 내거나, 근심이 많은 사람의 대부분은 자연히 미간에 주름이 생기고, 입 꼬리가 내려가면서 이마에 주름이 깊게 생긴다.

반면, 긍정적이고 배려심이 있는 사람들은 입 꼬리가 살짝 올라가고 눈가에 웃음 주름이 잡혀 있으나 밝은 표정을 하고 있다. 나는 어느 쪽에 속할까? 거울을 들여다보니 미간에 신경주름은 물론 팔자주름까지 보인다. 내 영혼의 통로인 내 얼굴이 그렇게 말해주고 있었다. 나이를 먹는다는 것은 자신의 얼굴에 어느 정도 책임을 져야한다는 의미가 담겨 있다.

사람은 나이가 듦에 따라 어쩔 수 없이 겪어야 하는 고통과 회한이 짙어지기 마련이다. 그렇지만 의도적으로라도 입 꼬리가 살짝 올라가게 밝은 표정을 짓는 노력을 하여 스스로 만족스럽고 다른 사람들에게도 행복을 전염시키는 나이 듦에 도전해 볼까 한다.

50대에도 새롭게 도전할 수 있고, 60대에도 그럴 수 있고 인생을 얼마든지 즐길 수 있다는 희망을 안고 말이다. 나이답게 산다는 것이 언제나 엄숙하게 살라는 말이 아니라 그것을 잘 조율할 줄 아는 것이 진짜 어른이라고 한다. 우리가 인생을 가치 있게 살기 위해서는 누군가에게 무엇이 되어야 한다. 가치 있는 인생은 누군가에게 또 다른 가치를 만들어 준다.

이 세상 누군가에게 작으나마 도움을 줄 수 있다면 그것은 충분히 가치 있는 일이다. 한 살 한 살 나이 든다는 것이 결코 반갑지는 않지만 이 또한 받아들여야할 할 생(生의) 궤적이므로 그 너머를 바라보며 나이와 걸 맞는 행복한 동행을 하는 게 중요하다는 생각이 든다.

어느 시기건 그에 알맞은 그 때만 느낄 수 있는 즐거움이 있다. 그것을 충분하게 느끼며 산다면 그것이 성공한 인생이라고 한다. 나이 들수록 희망의 끈을 놓지 않고, 작고 소중한 이야기들을 만들며 살아야 한다. 그 희망의 끈이 우리의 삶을 바꾸어 놓는 힘의 원천이기 때문이다.

바로 지금, 나에게 맞는 재미를 찾는 것이 진정 멋지게 나이 들어가는 일이라고 한다. 주어진 순간순간 인생을 재미나고 빛나게 살아서 어느 날 문득 용수철처럼 튀어 올라오는 기억들로 웃음 지으며 퍼즐조각을 맞춰 멋지고 아름다운 그림을 만날 수 있기를 희망해 본다.